"Kannst du dich noch daran erinnern, wie niedlich er war, der kleine Junge mit den Sommersprossen?" - "Stand immer in der ersten Reihe mit seiner schönen Sopran-Stimme." - "Er war schon damals so nett gewesen. Immer höflich und gut erzogen. Hat seiner Mutter nie Schande bereitet." - "Muss schwer für ihn gewesen sein nach dem Tod des eigenen Vaters für seine Geschwister verantwortlich zu sein." - "Aber hast du ihn sich einmal beschweren hören? Ich auch nicht." Ach, was bist du groß geworden, Brian. Aus dem niedlichen Jungen von damals, mit den großen Augen, die verträumt in die Welt blickten, die interessiert an allem waren und in sanfter Wärme die Schönheit auch in den geringsten Dingen suchten, ist ein stattlicher Mann geworden, nicht wahr? Noch immer wohnt Zärtlichkeit in deinem Blick, eine Wärme, die die Sorgen vertreibt und den Kummer lindert; die sicherer Hafen und Zuhause zugleich ist. Aus dem schüchternen Schuljungen, der immer ein wenig zu still war, immer ein wenig zu leise gesprochen hat, dessen Aufmerksamkeit viel zu häufig bei den eigenen Träumen lag, die du auf Papier gebannt hast um sie festzuhalten, damit du sie ja nie vergisst, ist ein charmanter, stets um gute Manieren bemühter und ehrbarer Mann geworden. Man kennt dich als denjenigen, der sich nachts um 3 Uhr ins Auto setzt, wenn man deine Hilfe braucht und die Welt zusammenbricht. Der, der als Erstes einen Eimer Wasser trägt, wenn das Haus eines Nachbarn in Flammen steht und nicht eher damit aufhört, bis die freiwillige Feuerwehr übernimmt. Der, der die heißgeliebte Katze vom Baum holt, weil dich die ältere Dame darum gebeten hat. Du siehst Not, du erkennst Kummer, wenn er sich dir offenbart und du bist bestrebt diesen so gut du kannst aus der Welt zu schaffen. Keine Arbeit, die dir zu mühselig ist, keine Bitte, die du abschlägst, kein Versprechen, das du brichst. Du lebst das Prinzip der Nächstenliebe. Du bist das Prinzip Nächstenliebe. Während andere in der Kirche sitzen um den heiligen Schein zu wahren und kaum das Haus Gottes verlassend bereits auf abtrünnigen Wegen wandeln, bist du ein Mann des Glaubens. Rechtschaffend und gütig, ist dir das Haus Gottes heilig und man sieht dich nicht nur jeden Sonntag und an allen kirchlichen Feiertagen in der Kirche, du singst auch heute noch, wie damals, im Kirchenchor. Zwar längst nicht mehr Sopran, doch auch im Tenor ziehst noch immer alle Blicke auf dich. Und montags gehst du laufen, um etwas für deine Gesundheit zu tun, bevor du zur Arbeit im örtlichen Postamt antrittst. Du bist perfekt. Durch und durch, bis in die kleinste Haarwurzel, versinnbildlichst du das Ideal eines gottesfürchtigen, bescheidenen und auf dem Boden gebliebenen Mann, der sich aufopferungsvoll um seine Mitmenschen kümmert, dessen Glaube unerschütterlich ist und ein festes Fundament in seinem Leben bildet. Dein Glaube ist dein Wertgerüst, dein moralischer Kompass, der dir keine Fehltritte erlaubt und dessen Tugendhaftigkeit die Laster und Verfehlungen anderer mit strengem Blick bewerten lässt. Das alles vor einer Kulisse, die Hollywood nicht besser hätte erschaffen können. Selbst deine Familie ist, du hast es erraten, in vielerlei Hinsicht perfekt. Wunderschöne Frau, um die dich viele beneiden; wohlerzogene, ehrbare und hübsche Kinder. Sogar ein Apfelbaum steht im Garten, den du zur Geburt deines ersten Kindes traditionell gepflanzt hast und eine Schaukel hängt malerisch daneben. Du mähst den Rasen, während sich deine Frau rührend um das leibliche Wohl sorgt. Nie ist etwas angebrannt, nie war die Suppe versalzen, nie haben sich Gäste über das Essen, den Wein, oder die Gastfreundschaft in eurem Hause beschwert. In euren Fenstern scheint das Licht immer ein wenig wärmer. Du gehst nach der Sonntagspredigt Hand in Hand mit deiner reizenden Ehefrau spazieren. Die Kinder stets ordentlich gekleidet, deine Haare frisiert, den feinen Zwirn nicht nur zu Festlichkeiten tragend. Du achtest auf dein Äußeres, auf deine Außenwirkung, ist diese doch entscheidend, wie dir die Anderen in Cats Creek begegnen. Du weißt, dass ein guter Ruf dir hier Tür und Tor öffnet und du bist nicht nur aus bloßer Scheinheiligkeit heraus bemüht, ein tugendhafter, verantwortungsbewusster und moralisch guter Mann zu sein, dessen Gesellschaft angenehm, dessen Worte mit Bedacht gewählt und dessen Humor feinen Esprit kennt. Seit der Schulzeit schreibst du deine eigene, perfekte, malerische Geschichte und jeder Winkel eures gemeinsamen Hauses zeugt davon. Die Familienfotos kerzengerade, die sich an jeder freien Wand, in jeder zugänglichen Ecke befinden, zeugt von deinem unverschämt seligen Leben. Deine Frau ist schön, dein hübsches Lächeln im Moment eingefangen und eure Kinder wunderbar. Du hättest es damals nicht besser treffen können, als du sie das erste Mal sahst und genau wusstest, dass sie die Mutter deiner Kinder wird. Sie war die erste Frau in deinem Leben und, solange der Teufel nicht in dich kehrt, auch die Einzige. Oh, was hast du alles erreicht. Hast dich ganz schön gemausert von dem einst so schüchternen Jungen, der in der Theater-AG immer mit der Rolle des Baums besetzt wurde und trotzdem insgeheim davon träumte auch eine der Hauptrollen abzubekommen. Großes wolltest du erreichen. Astronaut werden. Vielleicht stand auch einmal Ingenieur auf dem Wunschzettel. Nur noch dunkel kannst du dich an die Zeichnungen erinnern, die dir als Tagebuchersatz gedient haben. Während andere Lacrosse nachmittags gespielt haben, verschlangst du Bücher über Bücher zu allen möglichen Themen. Als ständiger Gast der Bibliothek, wissbegierig wie du warst, hast du es trotz deiner Träumereien im Unterricht zu einem ansehnlichen Wissensschatz und zu einem guten Abschluss gebracht. Der hat dich zwar schlussendlich nicht zur NASA geführt, nicht einmal an das nächste College, aber so ist das nun mal mit den eigenen Träumen und Wünschen. Nicht alle davon gehen in Erfüllung. Ganz besonders nicht, wenn man so früh wie du erwachsen werden muss, Verantwortung für die eigene, zerbrochene Familie übernehmen, den Vater ersetzen, den du selbst so dringend gebraucht hättest. Und jetzt sieh dir an, was aus dir geworden ist. Spießig, nicht wahr? Die Träume von damals, alle vergessen. Dabei hattest du sie dir doch extra aufgemalt, damit das nie passieren würde! Irgendwo auf dem Dachboden, ganz weit hinter Farbeimern für die Zimmer der Kinder in einer kleinen Holzkiste. Längst verstaubt. Da verkümmern sie. Alle deine Träume von den Abenteuern, die du doch erleben wolltest. Am Sonntag gibt es Kuchen. Wie jeden Sonntag. Abends wirst du die Kinder ins Bett bringen, ihnen eine Geschichte vorlesen und ihnen sagen, dass sie das Wundervollste sind, das dir in deinem Leben passieren konnte. Du wirst es ehrlich meinen. Du wirst mit deiner Frau gemeinsam abspülen und auch den Müll wirst du rausbringen. Unaufgefordert. Dann werdet ihr gemeinsam ins Bett gehen und das Licht ausmachen. Du wirst morgens aufstehen und dich fertig für die Arbeit machen, während deine Frau das Frühstück vorbereitet. Du wirst die Briefe sortieren, Päckchen entgegen nehmen, die Auslieferung kontrollieren, den Urlaub der Mitarbeiter planen und die Route überprüfen. Der älteren Dame wirst du dabei helfen, ihren Brief für ihren Enkel zu frankieren. Du wirst den Kredit für euer Heim abbezahlen. Insgeheim wirst du dich fragen, wie es wohl gewesen wäre, wenn du bei irgendeiner Biegung deines Lebens eine andere Abzweigung genommen hättest. Du wirst es nicht aussprechen und auch nicht, dass dich manchmal sündhafte Gedanken überkommen, wenn du andere Frauen siehst. Dann gehst du sonntags in die Kirche und beichtest. Du fühlst dich schlecht überhaupt an sowas zu denken und wirst es so gut du kannst aus deinen Gedanken verbannen. Denn die Bilderbuchidylle, die du dein Leben nennst, der allmächtige Herr, der sie dir gab, duldet solche Verführungen des Teufels nicht. Du wirst die merkwürdige Enge, die dich überkommt, wenn du deine Frau ansiehst und sich die Frage in dir auftut, ob du sie noch liebst, herunterschlucken und diese bejahen. Du liebst sie, nur vielleicht nicht mehr wie damals, als du sie kennengelernt hast. Du wirst dir sagen, dass dies Gottes Weg ist, dich auf die Probe zu stellen und zu überprüfen, ob du dein Glück überhaupt verdienst. Dann wirst du ihr einen Kuss geben und sie ansehen und dich demütig zeigen, dass eine so wunderbare Frau dich zum Ehemann genommen hat und deine Gedanken werden ruhen. Du wirst sie und deine Kinder zum Picknick mitnehmen und ihnen die Aufmerksamkeit schenken, die sie verdienen. Der Neid, der dich in Gesprächen mit deinem Schwager überkommt, weil er so viel mehr erreicht zu haben scheint, Karriere gemacht hat, seinen Träumen nachgekommen ist und mit der Kleinstadtidylle brach, wirst du weglächeln und am Abend Gott um Verzeihung bitten, dass du einer der Todsünden erlegen bist. Deinen Geschwistern, insbesondere deiner Schwester Olive wirst du ein guter Bruder sein, der ihr Bestes will und stets eine Kerze für sie im Fenster entzünden, auf dass sie auf ihrem einsamen Weg eine Zuflucht findet. Du wirst Gott um Verzeihung und Kraft bitten für die großen und kleinen Verfehlungen in deinem Leben und dafür, dass du heimlich wieder zu rauchen begonnen hast.